New York Knicks (49–28) je u žestokoj borbi za drugo mesto na Istoku sa timom Boston Celtics, dok je Chicago Bulls (29–47) praktično već završio sezonu – trenutno je na 12. poziciji i bez šansi za plej-in.
New York Knicks
New York se vraća u Madison Square Garden nakon naporne gostujuće turneje na kojoj je zabeležio samo jednu pobedu u četiri meča. Ipak, domaći teren značajno utiče na njihove rezultate: ekipa Majka Brauna ima 27 pobeda u 36 utakmica kod kuće, uključujući 11 trijumfa u poslednjih 14 nastupa. Jedan od ključnih faktora poboljšanja igre je Karl Entoni Tauns, koji je posle All-Star meča podigao nivo igre i redovno beleži dabl-dablove (sedam u poslednjih devet utakmica). Odbrana takođe funkcioniše solidno – tim prosečno prima 110,6 poena po meču ove sezone, a čak ni u poslednja tri poraza nije primio više od 114 poena.
Chicago Bulls
Chicago je doputovao u Njujork sa serijom od pet uzastopnih poraza. Odbrana ekipe Bilija Donovana je nestabilna: Chicago prima u proseku 121,4 poena (treći najgori učinak u NBA ligi), a u poslednjih osam mečeva rivali su protiv njih postizali više od 124 poena po utakmici. Spisak povređenih igrača je značajan (Simons, Kolins, Smit), što znatno ograničava rotaciju. Jedini konstantno pozitivan faktor je Kolin Sekston, koji redovno postiže više od 20 poena, ali njegovi napori nisu dovoljni da nadomeste defanzivne probleme i česte padove u drugoj četvrtini, što je dovelo do osam poraza u poslednjih deset mečeva.
New York Knicks – Chicago Bulls: prognoza
Razlika u motivaciji i kvalitetu igre u ovom delu sezone je očigledna. Domaćin je visoko motivisan da poboljša plasman pred plej-of i kod kuće uglavnom uspešno igra protiv slabijih ekipa. S druge strane, Chicago deluje kao tim sa vrlo niskom takmičarskom motivacijom, često gubeći ubedljivom razlikom. Očekuje se da New York već do poluvremena stekne značajnu prednost.
