Njujork Niksi, koji beleže stabilne rezultate, bore se za vrh Istoka i prednost domaćeg terena u plej-ofu. Nju Orleans Pelikansi, iako su poslednjih meseci popravili igru, praktično privode sezonu kraju bez većih ambicija, pošto se nalaze u donjem delu Zapada.
Njujork Niksi su trenutno jedan od najraspoloženijih timova u ligi. Serija od šest uzastopnih pobeda dovela ih je u situaciju da se ozbiljno bore za drugo mesto u konferenciji. Posle dolaska Karl-Entonija Taunsa tim je pronašao neophodnu ravnotežu: Tauns dominira u skoku (zabeležio je dabl-dabl na 9 od poslednjih 10 mečeva), dok tandem Dzejlen Branson (26,1 poen) – Majkal Bridžis (14,7 poena) donosi raznovrsnost u igri spolja. Pod vođstvom Majka Brauna Niksi su postali jedan od najboljih defanzivnih timova u ligi, nalaze se u top 5 po odbrani sa prosečno 110,4 poena primljenih po utakmici. Ipak, raspored u martu bio je relativno lak, što je moglo da utiče na nivo koncentracije lidera uoči duela sa neugodnim rivalom kao što je Nju Orleans.
Pelikansi pod vođstvom Dzejmsa Borega igraju mnogo bolje nego na početku sezone. Tim je u velikoj meri rešio kadrovske probleme: Zajon Vilijamson (21,3 poena) i Trej Marfi (21,8 poena) su zdravi i obezbeđuju visok nivo napadačke aktivnosti. Značajan plus je i Sadik Bej, koji je postigao više od 18 poena u poslednje četiri utakmice. Nju Orleans nema rezultatski pritisak i igra napadački košarku, pa je u martu bio među 15 najboljih timova po ofanzivnoj efikasnosti sa prosečno 115,5 poena postignutih po meču. To je mlad i fizički veoma snažan sastav, sposoban da nametne ritam u kojem se Niksi ne osećaju uvek komotno.
Skorašnji međusobni dueli idu u korist Njujorku – tri uzastopne pobede, uključujući i veoma efikasan meč na startu sezone (130:125). Ipak, Nju Orleans je sada znatno nezgodniji rival. Dok su ranije Pelikansi često padali posle prve četvrtine, sada uspevaju da održe takmičarski nivo tokom celog susreta.
