Može li ekipa bez petorice startera da sačuva prednost od deset poena? Obično ne. Ipak, Denver ima specifične karakteristike, a poslednja utakmica regularnog dela sezone NBA lige ima poseban status. Obe ekipe ulaze u poslednji dan sezone sa već obezbeđenim pozicijama na tabeli i fokusom pre svega na plej-of, pa je u ovom slučaju standardni pristup „domaćin favorit“ primenljiv samo uslovno.
San Antonio Spurs
San Antonio je već obezbedio poziciju drugog nosioca na Zapadu. Ishod meča ne utiče na plasman. Vembanjama, Kesl i Vasel su pod znakom pitanja. Vembanjama je u petak prešao prag od 65 odigranih utakmica, ali ga povreda rebra i dalje muči. Stručni štab na čelu sa Mičem Džonsonom ističe da je prioritet očuvanje zdravlja ključnih igrača. Ukoliko Sparsi odmore nosioce, na teren izlaze Šampanji, Kelđon Džonson i Harper — pouzdani rotacioni igrači, ali uglavnom nedovoljni za pravljenje veće rezultatske razlike. Skor kod kuće 32–7 impresivan je, ali je uglavnom ostvaren uz učešće glavnih igrača.
Denver Nuggets
Denver je u nedelju vezao 11. uzastopnu pobedu — najuspešniji period u sezoni. Mari, Gordon, Braun, Džonson i Hardavej mlađi su van sastava. Ekipa čuva nosioce za plej-of. Nastup Nikole Jokića je pod znakom pitanja, ali mu je potrebno samo 15 minuta na parketu da pređe prag od 65 utakmica i ostane u trci za individualne nagrade. Čak i uz ograničenu minutažu, Jokić značajno menja igru: tempo pada, a napadi postaju strukturisaniji. Pre dva dana rezervni sastav Denvera, bez ijednog startera, savladao je Oklahomu (127:107). Braun, Stroter i Valančjunas pokazali su da širina sastava ima praktičnu, a ne samo teorijsku vrednost.
San Antonio Spurs – Denver Nuggets: prognoza
U skorijim međusobnim duelima Denver je sa kompletnim sastavom slavio protiv San Antonija — pobede su došle uz razliku od pet poena u martu i dva u aprilu (posle produžetka). Obe utakmice bile su izjednačene, bez jasne taktičke ili kadrovske nadmoći bilo koje ekipe. Linija hendikepa je, nakon vesti o odmoru dela igrača Denvera, pomerena sa -2,5 na -8,5, ali trenutna linija hendikepa ne uzima u obzir mogućnost da i San Antonio ostavi lidere van sastava. Hendikep +10,5 na Denver daje dovoljno prostora čak i u nepovoljnom scenariju, sa minimalnim minutima Jokića protiv glavnog sastava Sparsa.
