Sarlot Hornetsi se bore za mesto u plej-inu i trude se da ne gube mečeve protiv rivala iz donjeg dela tabele. Sakramento Kings je, s druge strane, gotovo u potpunosti izgubio šanse da nastavi tu borbu i sezonu polako privodi kraju, istovremeno testirajući rezerve i mlađe igrače.
Sarlot Hornetsi trenutno igraju prilično organizovano. Tim Čarlsa Lija je u poslednje vreme podigao nivo igre, pre svega u odbrani. Hornetsi u proseku primaju 112,1 poen po meču i nalaze se među deset najboljih ekipa u ligi po tom parametru. Štaviše, u poslednjih sedam utakmica rival je taj prosek prebacio samo jednom. U napadu mnogo toga zavisi od Lamela Bola, koji igra odlično u ovom delu sezone — preko 20 poena na šest od poslednjih osam mečeva. Ipak, Sarlot ne zavisi isključivo od njega: tim dobro kruži loptom i sposoban je da pravi duge serije poena, što potvrđuje i ubedljiva pobeda protiv Boston Seltiksa (118:89).
Sakramento Kings je rezultatima formalno u usponu — pet pobeda u poslednjih osam mečeva — ali je kontekst tih brojki veoma važan. Tim igra bez više važnih igrača: Domantas Sabonis, Zak Levin, Kigan Mari, Hanter i Dru Jubanks su van stroja, što je značajno skratilo rotaciju. Povremeno iskoče povremeni lideri poput Rena (preko 22 poena na četiri od poslednjih pet utakmica), ali takvi bljeskovi ne mogu da nadoknade dugoročne strukturalne probleme. Skorašnja pobeda protiv Bruklin Netsa (126:122) pokazala je napadački potencijal, ali i velike rupe u odbrani. Kingsi su među najlošijim ekipama u ligi po defanzivi, sa prosečno 121 primljenim poenom po meču (pretposlednje mesto u NBA).
Sarlot Hornetsi će nastojati da kontrolišu ritam utakmice: visok tempo, pritisak na perimetru i igra prilagođena slaboj odbrani rivala. Očekuje se da Hornetsi pobede i pređu granicu od 121,5 postignutih poena u ovom duelu, kao što je bio slučaj u poslednja tri meča.
