Ukupna razlika u poslednja dva meča serije, u kojoj Atlanta vodi, iznosi samo dva poena – 107:106 i 109:108. U oba navrata pobednički šut pogodio je Si-Džej Makolum, i to desetak sekundi pre kraja. Na prvi pogled rezultat 2:1 deluje logično, ali je ekipa sa boljim kadrom dva puta ispustila prednost u završnicama. Četvrta utakmica u Atlanti predstavlja trenutak u kojem New York mora da preuzme kontrolu nad serijom. U suprotnom, rezultat 1:3 bi vrlo verovatno odredio put ka drugoj rundi.
Atlanta Hawks
Hawksi su u poslednje vreme u odličnoj formi – imaju skor 20–6 od početka regularne sezone i šesti su nosilac na Istoku. U plej-ofu igra tima u velikoj meri zavisi od saradnje Džejlena Džonsona i Makoluma, uz značajan doprinos Džonatana Kuminge sa klupe (19 i 21 poen u poslednje dve utakmice). Ipak, postoji zabrinjavajući detalj: obe domaće pobede ostvarene su minimalnom razlikom, a pritom je Atlanta u većem delu oba meča bila u rezultatskom minusu. U drugoj utakmici domaćin je imao minus od 12 poena posle tri četvrtine, dok je u trećoj nadoknadio kasnije vođstvo New Yorka i pobedu ostvario nakon promašaja rivala.
New York Knicks
New York je treći nosilac na Istoku sa 53 pobede i, statistički gledano, nešto kvalitetniji tim: u regularnom delu sezone postiže prosečno 116,5 poena i ima najbolju odbranu u ligi, primajući 104,5 poena po meču (naspram 109,5 kod Atlante). U seriji Džejlen Branson beleži 28,5 poena, Karl Entoni Tauns je u trećem meču ubacio 21 poen, dok je Odži Anunobi sa 29 poena bio najefikasniji igrač susreta. Ekipa redovno dolazi do vođstva pred završnicu, ali ga gubi zbog loših odluka u poslednjim napadima. U regularnom delu sezone New York je dobio Atlantu dva puta u tri duela, uključujući i aprilski meč na gostujućem terenu (108:105).
Atlanta Hawks – New York Knicks: prognoza
New York je dva puta izgubio meč sa jednim poenom razlike, i to u situacijama kada je imao vođstvo u ključnim momentima. Ukupno gledano, to je samo dva poena razlike protiv ekipe sa slabijim kadrom. Većina argumenata ide na stranu gostiju: malo je verovatno da Atlanta ponovo izdrži takvu završnicu. Branson obično podiže nivo igre u mečevima velike važnosti, dok Tauns i Anunobi iz utakmice u utakmicu deluju sve bolje.
