Cleveland Cavaliers ulaze u plej-of sa nepovoljnom međusobnom statistikom: Toronto ih je tri puta savladao u regularnoj sezoni. Moglo bi se očekivati da serija počne oprezno, ali ta statistika ne odražava u potpunosti trenutni odnos snaga — u ta tri meča Cavaliersi nisu imali Hardena u njegovoj sadašnjoj ulozi, a Mičel još nije pokazao nivo igre koji prikazuje u drugom delu sezone.
Cleveland Cavaliers
Posle All-Star pauze ekipa je izgubila samo pet mečeva od 20. To je rezultat taktičke preraspodele u kojoj Harden preuzima ulogu glavnog organizatora, dok Mičel deluje pre svega kao igrač orijentisan na poenterski učinak. U napadu su Cavaliersi šesta ekipa lige sa 119,6 poena na 100 poseda, a na domaćem terenu taj prosek je još bolji — 118,8 poena po meču. Mičel u proseku postiže 28 poena, Harden 20,5 poena uz skoro osam asistencija, dok Mobli i Alen efikasno koriste prostor u reketu, zajedno donoseći 33 poena i 17 skokova po utakmici. Povratak Merila i Strusa, koji šutiraju trojke sa 41%, dodatno širi taktičke mogućnosti koje su tokom zime bile ograničene.
Toronto Raptors
Raptorsi su u sezonu ušli sa ambicijom borbe za plej-in, pa se peto mesto može smatrati dobrim rezultatom. Rajaković je jasno stavio akcenat na defanzivu — 113,5 poena na 100 poseda, peti najbolji učinak u ligi. Napad je ostao prosečan (116,5 poena), a glavni problem je nedostatak pravog šutera. Brendon Ingram je lider u ofanzivi sa 21,5 poena i 38% šuta za tri poena, Barrett i Barnes daju solidan doprinos, ali Barnes šutira trojke sa samo 30%. Tokom cele sezone Toronto je uglavnom bio u ulozi autsajdera u duelima sa vrhunskim ekipama i retko je pravio iznenađenja.
Cleveland Cavaliers – Toronto Raptors: prognoza
Cavaliersi bi trebalo da opravdaju status domaćeg favorita, a istorijski podaci pokazuju da timovi sa prednošću domaćeg terena u plej-of serijama u većini slučajeva pobeđuju u prvom meču. Prosečan napadački učinak kod kuće od 118,8 poena sam po sebi omogućava prelazak linije od 114,5 poena, a protiv defanzive Toronta, koji ima peti najbolji učinak u ligi, prednost u napadu dolazi pre svega iz širine sastava: Mičel i Harden kreiraju šanse, Mobli i Alen koriste prednost u reketu, a igrači sa klupe dobijaju prostor za otvorene šuteve. Kombinacija pobede Cavaliersa i njihovog timskog učinka više od 114,5 poena zasnovana je na tipičnim statističkim parametrima, a ne na neizvesnom scenariju.
