Denver Nuggets je regularni deo sezone završio na trećem mestu Zapadne konferencije sa skorom 54–28 i u plej-of je ušao u nizu od 12 pobeda, uz čak 11 uzastopnih trijumfa pred svojim navijačima. Sigurna opklada na domaćina sa ovakvim hendikepom deluje precenjena.
Denver Nuggets
Denver je u regularnom delu sezone dobio Minnesota Timberwolves tri puta u četiri meča, ali to ne menja činjenicu da je Minnesota već dve sezone zaredom najmanje finalista konferencije i da u plej-ofu igra na visokom nivou u pozicionim napadima, uz fizički zahtevnu, sporu košarku.
Napad Denver Nuggetsa
Denver ima jednu od najboljih napadačkih statistika u ligi. Ekipa je sezonu završila kao najefikasnija — 121,2 poena u proseku, prva po procentu šuta za tri poena (39,5%), a u čak 55 utakmica postizala je više od 120 poena. Ključni faktor serije je udarni tandem Nikola Jokić – Džamal Mari: u njihovim zajedničkim minutima Denver je beležio 127,8 poena na 100 poseda. Sam Jokić je u regularnom delu sezone protiv ove odbrane pravio velike probleme, sa prosekom od 35,8 poena, 15 skokova i 11,3 asistencije u četiri meča. Status domaćina u ulozi favorita je opravdan, pitanje je samo visina hendikepa.
Denver Nuggets – Minnesota Timberwolves: analiza meča
Minnesota ima efikasan odgovor na Denverov napad. Minnesota Timberwolves je sezonu završila sa skorom 49–33, šestim mestom i značajnim iskustvom u dugim plej-of serijama. Protiv Denvera su minuti Rudija Gobera na parketu protiv startne petorke rivala spuštali napad domaćina na nivo od 108,6 poena na 100 poseda, što otvara prostor za izjednačeniju završnicu. Minnesota ima osmu odbranu lige po efikasnosti — 112,4 primljena poena na 100 poseda. U finišu regularnog dela napad je takođe podigao formu: 15 utakmica u kojima je postizala 130 ili više poena, uključujući dva takva meča zaredom uoči plej-ofa, i četiri utakmice uz šut od 50% ili više iz igre. Čak i uz skor 5–5 u poslednjih deset mečeva, ekipa ima dovoljno širine, prednost u skoku i doprinos sa klupe da održi relativno izjednačen rezultat.
Denver Nuggets – Minnesota Timberwolves: prognoza
Denver može da dobije prvi meč pre svega zahvaljujući individualnom kvalitetu Nikole Jokića i sinergiji sa Džamalom Marijem. Ipak, za pobedu sa razlikom od devet i više poena postoji niz ograničavajućih faktora. Minnesota efikasno kontroliše tempo u pozicionoj igri, održava konkurentnost kroz zaštitu reketa i čuva fizičku izdržljivost u najtežim segmentima meča. Na startu serije to pre upućuje na scenario meča sa razlikom u rasponu od jednog do dva poseda.
