Kako to da tim koji vodi u seriji sa 3:2 izlazi na odlučujući meč kao izraziti autsajder? Lejkersi su u Hjuston došli sa vođstvom 3:0, ali su potom doživeli dva teška poraza, od 19 i 6 poena razlike, što im je u potpunosti poništilo psihološku prednost. Povreda Luke Dončića dodatno komplikuje stvari, jer Lebron Džejms praktično sam nosi napad Lejkersa.
Houston Rockets
Džabari Smit Džunior ubacio je 22 poena, Tari Ison 18, Alperen Šengun 14, a Rid Šepard je u finišu ukrao loptu Lebronu i praktično overio pobedu. Mlada startna petorka Roketsa – svi igrači mlađi od 24 godine – imala je po dvocifren košgeterski učinak svakog člana. Sve to bez Kevina Durenta, koji je bio najbolji strelac tima u regularnom delu sezone. U seriji Smit u proseku beleži 19,2 poena i 7,8 skokova, Ison 13,8 poena i 7,0 skokova, dok Šepard upisuje 5,4 asistencije. Hjuston je podigao nivo igre u odbrani, sa kojim Lejkersi imaju velike probleme: u petoj utakmici stali su na samo 93 poena, što im je najmanji učinak u seriji. Durent neće igrati ni u ovom meču, ali su Roketsi bez njega dobili tri od četiri utakmice.
Los Angeles Lakers
Lebron Džejms pruža maksimum – ubacio je 25 poena u petoj utakmici, dok je Deandre Ejton dodao 19 poena i 17 skokova, od čega čak 10 u napadu. Međutim, iza njih sledi veliki pad efikasnosti ostatka ekipe. U drugoj i trećoj četvrtini Lejkersi su postigli samo 39 poena, dok je Hjuston u istom periodu ubacio 55. Znatno je pala i preciznost šuta za tri poena: 46% u prva tri meča naspram samo 24,5% u poslednje dve utakmice. Ostin Rivs vratio se posle tri nedelje pauze, ali je šutirao 4/16 iz igre. Dončić zbog istegnuća tetive ne igra, a odnos asistencija i šuteva pao je sa 70% na 61%. Izgubljene lopte u poslednja dva meča omogućile su Hjustonu da postigne 48 poena iz brzih kontri i polukontri.
Hjuston Rokets – Los Anđeles Lejkers: prognoza
Hjuston igra pred svojim navijačima, sa dodatnom emotivnom i takmičarskom motivacijom, jer bi retki povratak iz zaostatka 0:3 u plej-ofu bio tek drugi takav slučaj u istoriji NBA lige. Tempo igre ide u prilog domaćinu, jer može da nametne Lejkersima pozicionu igru u napadu, u kojoj su već dve utakmice u velikim problemima. Bez Dončića je gotovo nemoguće u kratkom roku podići procenat šuta za tri, smanjiti broj izgubljenih lopti i stabilizovati odbranu. Hendikep na Hjuston (-3,5) deluje opravdano: serija, tempo, odbrana i izostanak ključnog igrača idu u korist Roketsa.
