Brza tranzicija protiv oslabljene, poludefanzivne postave – u ovom meču to nije samo fraza, već posledica konkretnih okolnosti. Lejkersi ulaze u plej-of bez Luke Dončića i Ostina Rivsa, što znači da su ostali bez oko 42 poena u proseku i gotovo celokupne primarne kreacije. S druge strane, Hjuston je u odličnoj formi: devet pobeda u poslednjih deset utakmica, a u finišu sezone odigrali su meč u kojem su protiv Memfisa postigli čak 132 poena. Odbrana domaćina biće na ispitu protiv tima koji je ujedno drugi najefikasniji napad u ligi.
Los Angeles Lakers
Tokom sezone Lejkersi prosečno primaju 116,3 poena, što je 18. mesto u ligi, a taj učinak ostvaren je sa kompletnim sastavom. Bez Dončića su na kraju regularnog dela upisali tri uzastopna poraza i pali sa treće na četvrtu poziciju u konferenciji. Džej-Džej Redik će morati da koristi produženu rotaciju oko Lebrona Džejmsa, koji ima 41 godinu i ograničene minute. Na perimetru se pojavio Markus Smart, ali Rui Hatimura i Luk Kennard nisu igrači koji mogu sistemski da uspore prirodno brz ritam. Najveći problem je odbrana reketa – Hjuston napada preko skokova u napadu i dominacije u tom segmentu.
Houston Rockets
Prosek od 115,2 poena nije maksimum, već tipičan učinak za ovu ekipu. Hjuston karakterišu brojni drugi napadi posle ofanzivnog skoka i velika uloga Alperena Šenguna, koji funkcioniše kao plejmejker u odsustvu Freda Vanvlita. Kevin Djurant redovno beleži oko 26 poena po meču, dok Amen Tompson i Džabari Smit mlađi čine drugi napadački sloj. Protiv Lejkersa su 25. decembra postigli 119 poena, a u meču 18. marta, bez Šenguna, 116. Efikasnost Hjustona ne opada značajno ni kada imaju kadrovske probleme.
Los Angeles Lakers – Houston Rockets: prognoza
Uvodni meč serije često je otvoreniji – ekipe testiraju različite opcije, a tempo je iznad proseka. Lejkersi bez ključnih kreatora biće podložniji gubicima lopte, što direktno vodi u brze kontranapade Hjustona – lake poene posle skokova i grešaka. Očekivani raspon poena za Hjuston u ovim okolnostima je 108–115. Produžetak ulazi u konačan zbir, što dodatno povećava potencijal ove opklade u slučaju neizvesne završnice.
