Deset osvojenih setova, 33 izgubljena – takav je učinak Kine na turniru. Poslednje mesto među 18 reprezentacija, samo jedna pobeda, a sada četvrtfinale protiv Japana, koji za tri nedelje nije izgubio nijedan meč. Za igru na ukupno manje od 139,5 poena to je ozbiljno ograničenje. Četiri seta gotovo sigurno znače da opklada ne prolazi: rezultat bi dostigao 175–180 poena. Zato je za prolaz opklade potrebna pobeda od 3:0, bez izgubljenog seta. Druga opcija se ovde teško može zamisliti.
Japan
Japan je prošao grupnu fazu bez poraza, sa 12 pobeda u 12 mečeva. Igra brže od većine rivala: snažan servis otežava prijem, napad ide kroz sredinu, a po krajevima ga završavaju Ran Takahaši i Juki Išikava. Kada Japan uhvati ritam igre, protivnik često ne stiže da reaguje.
Ipak, Japan ima i slabosti. U 12 mečeva Japanci su izgubili 15 setova i čak šest puta igrali taj-brejk. U junu im je Kina takođe uzela jedan set: Japan je pobedio 3:1, a ukupno je odigrano 186 poena. Tada su Japanci izašli na teren svega oko 20 sati nakon meča u pet setova sa Poljskom. Sada je Japan imao dovoljno vremena za odmor, lideri su se oporavili, a pred njima je prilika da prvi put osvoje zlato u Ligi nacija za odbojkaše.
Kina
Kina ima jednu pobedu u 12 mečeva i četiri boda. Među završnih osam nije ušla zahvaljujući rezultatima, već kao domaćin turnira. Položaj Kine na tabeli je nepovoljan: 18. mesto i odnos setova 10:33.
Glavni problem je prijem. Pod snažnim servisom Kinezi moraju da se udalje od mreže, prvi tempo nestaje, a napad postaje predvidljiv. Reprezentacija SAD je upravo tako sigurno pobedila Kinu u trećoj nedelji: rezultat 3:0, uz veliku razliku po setovima (25:19, 25:13, 25:20), ukupno 127 poena.
Kina može da odgovori blokom i visinom. Čžan Čžecja je osvojio 18 poena u junskom meču sa Japanom. Ipak, jedan srednji bloker ne može da popravi situaciju ako se lopta stalno mora organizovati posle lošeg prijema.
Japan – Kina: prognoza
Podrška sa tribina biće na strani Kine, koja će verovatno imati nekoliko dobrih perioda igre. Ipak, razlika u nivou ekipa je značajna. Japan će od prvih poena staviti akcenat na servis, pokušaće da odgurne protivnika od mreže i da mu ne dozvoli da organizuje brz napad.
Najverovatniji rezultati setova su sa razlikom od četiri do šest poena: 25:19, 25:20, 25:21. To daje ukupno oko 135 poena. Prognoza se zasniva na pretpostavci da bi Japan trebalo ubedljivo da savlada Kinu. SAD su već pokazale koliko se igra Kine pogoršava pod pritiskom snažnog servisa, a Japan može da izvrši sličan pritisak.
