Prema tabeli, odbrana Njujorka ne deluje kao veliki problem, ali u praksi nije tako. Tim Krisa DeMarka je peti u ligi po napadu, ali tek 11. po odbrani i prima gotovo 109 poena na 100 poseda. Sa takvim pokazateljima može se pobeđivati, naročito uz Brijanu Stjuart u sastavu. Međutim, redovno pokrivati velike hendikepe već je teško. Ukupna razlika Libertija je plus 2,7 poena na 100 poseda, sedmi rezultat u ligi. Za takav sastav margina je veoma mala.
Tu je i raspored. Njujork igra treći meč turneje po Zapadu za pet dana: u utorak je bio Los Anđeles, u četvrtak Las Vegas, a sada Finiks. Posle poraza od Ejsesa (99:104), tim ponovo izlazi na parket gotovo bez pauze. Merkjuri su odmarali nešto duže.
Finiks Merkjuri
Skor 11-18 nikoga ne obmanjuje. Finiks je zaista imao slab deo sezone: 12. je i po napadu i po odbrani. Ali poslednje utakmice više ne liče na igru ekipe koja se može mirno otpisati.
Najpre su Merkjuri pobedili u Los Anđelesu (86:82), zatim savladali Konektikat San (72:63), a potom kod kuće slomili Golden State Valkyries (91:89). Poslednja pobeda je naročito važna. Valkyries su treće i imaju najbolju odbranu u ligi, ali je Finiks izdržao svih 40 minuta, nije se raspao u završnici i dobio je meč.
Domaćin ima jasnu igru preko Ališe Tomas. Ona je prva u ligi po asistencijama — 8,3 po meču — i druga po minutaži. Tomas ne mora stalno sama da šutira: ubrzava napad, pronalazi saigračice i tera odbranu da se kreće. Kalija Koper postiže 20,7 poena, Nataša Mek beleži 7,6 skokova i vraća timu posede nakon promašaja.
Sa distance je sve slabije — 32,1% za tri poena i 11. mesto u ligi. Zato Finiks češće ide pod koš i iznuđuje slobodna bacanja. Protiv odbrane Njujorka, koja redovno ostavlja otvoren prostor, to bi moglo biti dovoljno.
Njujork Liberti
Za favorita najnepovoljnija je brojka 7-14 protiv hendikepa. Niko u ligi nije lošiji. Kladionice i dalje procenjuju Liberti prema imenu i snazi sastava, a tim iz utakmice u utakmicu ne pokriva postavljeni hendikep.
Od 23. juna Njujork ima četiri pobede i sedam poraza. Stjuart je i dalje treća u ligi po proseku poena sa 21,5 poena, Džonkel Džons beleži po devet skokova. Napad funkcioniše — 111,4 poena na 100 poseda. Nema smisla raspravljati o tome.
Problem počinje kada treba ne samo pobediti, već i steći veću prednost. Liberti može da povede sa 10 poena razlike ako protivnik sam počne da gubi lopte i popušta u odbrani. Finiks kod kuće u julu nije tako igrao. Ovde su već poraženi Sijetl Storm, Konektikat San i Golden State Valkyries.
Finiks Merkjuri – Njujork Liberti: prognoza
Njujork će verovatno imati svoj nalet, možda već u prvom poluvremenu. Ali potom domaćin može da uzvrati preko Tomas, pritiska pod košem i skokova. Ovo više liči na meč sa neizvesnom završnicom nego na mirnu pobedu gostiju sa rezervom.
Liberti igra treći meč u gostima za pet dana, loše pokriva hendikepe i previše dopušta u odbrani. Finiks se odmorio, dobio je tri meča zaredom i upravo savladao najbolju odbranu prvenstva. Da, oba međusobna susreta pripala su Njujorku, ali oba su odigrana u Bruklinu. Sada su teren i raspored na strani Merkjuri.
