Ribakina je u Kanadu stigla kao druga teniserka sveta i sa titulom na Australian Openu, ali u Torontu još nije odigrala nijedan potpuno miran meč. Samsonova je 55. na svetu, ovde je već odigrala tri meča i vodi u međusobnim duelima (4:2). Ribakina je kvalitetnija, ali teško uspeva da se odvoji od Samsonove.
Ribakina u ovom Torontu pobeđuje, ali uz mnogo muke. Darju Kasatkinu savladavala je dva i po sata — (6:3, 5:7, 6:4), ukupno 31 gem. Rezultat protiv En Li (6:2, 7:5) deluje mirno samo na papiru: Jelena je u drugom setu gubila 3:5, suočila se sa dve set lopte i tek onda osvojila četiri gema zaredom. Prvi meč je otišao daleko preko 20,5, drugi se zaustavio tačno na 20.
Jedan od razloga je servis Ribakine. Ove sezone osvaja oko 82% svojih servis gemova i već je prebacila 300 asova. Ipak, servis sada ne deluje idealno: protiv Kasatkine Jelena je imala 15 asova i čak 16 duplih grešaka. Posle meča je priznala da želi da podigne procenat prvog servisa i da se još prilagođava džet-legu. Takve oscilacije ostavljaju protivnici šansu da izbori bar jedan dug set.
Samsonova je upravo tip protivnice koji podržava takav scenario. U Torontu je savladala Dženis Tjen (7:6, 7:5), Barboru Krejčikovu (6:1, 7:5) i Maju Džoint (7:5, 6:7, 6:2) — 25, 19 i 33 gema. Dva od tri meča prešla su aktuelnu granicu, a protiv Džoint je provela na terenu skoro tri sata.
Međusobni skor dodatno upotpunjuje sliku. Od šest međusobnih mečeva samo jedan je stao u 18 gemova, u Tokiju 2022. Preostalih pet donelo je 22 gema ili više. Samsonova je dobila oba duela na kanadskom turniru: u Montrealu 2021. — (6:4, 5:7, 6:4), a u polufinalu 2023. — (1:6, 6:1, 6:2).
Postoji iskušenje da se poveruje u brzu pobedu: druga teniserka sveta protiv 55. na svetu, razlika u kvalitetu je očigledna. Rizik je stvaran — nedavno je u Vašingtonu Samsonova izgubila od Šnajder (3:6, 4:6), pa je meč stao na 19 gemova. Ali protiv Ribakine se tako kratak scenario dogodio samo jednom u šest mečeva. Jelena nakon Vimbldona tek ulazi u američku seriju i za sada protivnicama pruža šanse. Pre očekujem da jedan set ode na 7:5 ili 7:6, odnosno da meč stigne do trećeg seta.
Granica od 20,5 je normalna za ovaj par. Dovoljan je jedan izjednačen set, a istorija njihovih mečeva pokazuje da se Samsonova i Ribakina retko razilaze brzo.
