Pre mesec dana Portland Fire je već gostovao u Minneapolisu i poražen je rezultatom 74:107. Takav ishod mogao bi da se objasni jednim slabim periodom, ali je sama utakmica bila prilično reprezentativna. Gošće su izgubile loptu 22 puta, Minnesota Lynx je posle tih grešaka postigla 26 poena, a čak sedam košarkašica domaćeg tima imalo je dvocifren učinak. Sada se ekipe ponovo sastaju na istom parketu. Pobeda Minnesote Lynx u ovoj utakmici deluje kao najverovatniji ishod. Pitanje je drugo: da li će ponovo uspeti da trijumfuju sa ubedljivom razlikom.
Minnesota Lynx
Minnesota Lynx vodi na Zapadu sa skorom 19–6, a unutar konferencije izgubila je samo jedan meč od 13. I to bez Nafise Kolijer, koja se oporavlja od povrede oba skočna zgloba. Ekipa bez svoje liderke nije posustala, već je dobila tri utakmice zaredom. U poslednjem meču savladan je Los Angeles Sparks 96:87.
Kejli Mekbrajd preuzela je više odgovornosti u napadu i uzima veći broj šuteva. U poslednjih 10 utakmica beleži u proseku 22 poena, a protiv Los Angeles Sparks ubacila je 24. Ipak, nije stvar samo u njoj. Minnesota Lynx realizuje 48,1% šuteva iz igre, efikasno organizuje napad i redovno pronalazi slobodnu igračicu. Osim toga, domaće zauzimaju četvrto mesto u ligi po broju defanzivnih skokova i često ograničavaju rivalke na samo jedan pokušaj u napadu.
Portland Fire
Za novajliju u ligi 11 pobeda je sasvim prihvatljiv učinak. Međutim, protiv timova sa Zapada Portland Fire je slavio samo tri puta u devet utakmica, što bolje odražava trenutni odnos snaga pred put u Minneapolis. U napadu gošće imaju vrlo dobre brojke – 88,4 poena u proseku u poslednjih 10 susreta. Karla Lejte beleži 16,8 poena, a Bridžet Karlton 13,2. Problemi se, međutim, javljaju na njihovoj polovini parketa: u istom periodu Portland Fire prima 94,3 poena po meču. To je visok broj za ekipu koja sada treba da zaustavi jedan od najefikasnijih napada lige.
Dodatni problem su izgubljene lopte. Pod aktivnim pritiskom rivala Portland Fire počinje da ubrzava donošenje odluka, dodavanja postaju rizičnija, što vodi ka brzim napadima protivnika. U prethodnom međusobnom meču situacija se razvijala upravo po tom scenariju: jedna greška povlačila je sledeću, a ubrzo je prednost domaće ekipe postala ogromna.
Minnesota Lynx – Portland Fire: prognoza
Minnesota Lynx će verovatno ponovo početi utakmicu agresivnim presingom. Za mladu gostujuću ekipu takav stil igre je neprijatan: mora brže da donosi odluke, a nema dovoljnu širinu u sastavu da takav tempo održi svih 40 minuta. Portland Fire će, takođe, verovatno imati svoje dobre periode i doći do poena. Ipak, njena odbrana u poslednje vreme igra još slabije nego tokom ubedljivog poraza u junu. Minnesota Lynx ima više opcija u napadu, bolje pokazatelje u skoku i već razrađen plan kako da stekne prednost protiv ovog rivala agresivnim pritiskom na loptu. Hendikep je visok, ali je trenutna razlika u nivou timova još uočljivija.
