Golden Najtsi počinju sezonu nakon plasmana u finale Stenli kupa prošle godine, gde su izgubili od Karolina Harikensa u sedam utakmica. Čikago otvara sezonu u gostima s novim kapitenom i bez glavnog igrača — Konor Bedard propustiće početak sezone nakon operacije ramena.
Vegas Golden Najts
Vitezovi u sezonu ulaze s novim glavnim trenerom: Rajan Krejg, koji je ranije radio u klupskom sistemu, zamenio je Džona Tortorelu, koji je ekipu doveo do finala Stenli kupa, ali je nakon toga otpušten. Sastav je gotovo u potpunosti ostao isti: Džek Ajkel, Mič Marner i Mark Stoun ostaju lideri napada, a Stoun je nakon ličnog rekorda od 73 poena potpisao dvogodišnji ugovor vredan 18 miliona dolara. Glavni gubitak je Pavel Dorofejev, koji je postigao 72 gola u dve sezone i prešao u Njujork Rendžers. Pozicija golmana ostaje otvorena: Karter Hart i Ejdin Hil boriće se za mesto startera. U predsezoni je Vegas ostvario tri uzastopne pobede, uključujući trijumf nad Juta Mamutom u produžetku (5:4), u kojem je Ajkel postigao pobedonosni gol. Samo im poslednji meč nije uspeo — izgubili su od San Hozea (2:4).
Čikago Blekhouks
Jastrebovi su imali još jednu razočaravajuću sezonu i treću godinu zaredom završili na 31. mestu u NHL-u. Klub je tokom leta imenovao Konora Bedarda za 37. kapitena u istoriji franšize — drugog najmlađeg posle Džonatana Tejvsa. Ipak, 21-godišnji centar propustiće početak sezone nakon operacije levog ramena, povređenog u julu tokom treninga u Vankuveru, i vratiće se najranije u novembru. Glavno pojačanje je povratak Patrika Kejna, trostrukog osvajača Stenli kupa sa Čikagom, koji je potpisao dvogodišnji ugovor vredan 16 miliona dolara. Tridesetsedmogodišnji Kejn je prošle sezone osvojio 57 poena (16+41) za Detroit Red Vingse. Igraće u prvoj liniji sa Frenkom Nazarom i Romanom Kancerovim. Klub je takođe ojačao odbranu dovođenjem Bouena Bajrama iz Bafalo Sejbrsa. Predsezona je prošla promenljivo — dve pobede i dva poraza.
Vegas Golden Najts – Čikago Blekhouks: prognoza
Vegas igra kod kuće u utakmici otvaranja sezone, a Ti-Mobajl arena tradicionalno je jedna od najglasnijih dvorana u ligi. Golden Najtsi imaju prednost u kvalitetu i širini sastava, kao i motiv da nakon prošlogodišnjeg finala sezonu počnu pobedom. Čikago je bez svog najboljeg igrača — Bedarda, koji je prošle sezone osvojio 75 poena (30+45) u 69 utakmica. Kejn će doneti kreativnost, ali 37-godišnji veteran više nije igrač kakav je bio tokom šampionskih godina. Pozicija golmana Čikaga takođe izaziva pitanja. Uz domaći teren, razliku u kvalitetu i odsustvo Bedarda, Vegas deluje kao jasan favorit u ovoj utakmici.
