Karolina će početi odbranu titule protiv Floride — ekipe koja je dva puta uzastopno osvajala Stenli kup 2024. i 2025. godine.
Karolina Harikejnsi
Šampion se vratio gotovo u punom sastavu, ali je ostao bez dvojice ključnih igrača. Golman Frederik Andersen, koji je prošlu sezonu proveo u Roliju, potpisao je ugovor s Edmonton Ojlersima. Odbrambeni igrač Aleksandar Nikišin, izabran u simbolični tim novajlija i sa 33 poena u 81 utakmici, još nije potpisao ugovor niti se priključio ekipi. Napadač Set Džarvis, najbolji strelac Karoline u prošloj sezoni (32 gola), operisao je rame i sigurno će propustiti početak sezone. Ipak, predsezona je pokazala da su Harikejnsi zadržali takmičarski ritam: ekipa je pripreme završila ubedljivom pobedom nad Nešvil Predatorsima (6:0), a golman Brendon Basi odbranio je svih 22 šuta i sačuvao mrežu netaknutom.
Florida Panters
Glavna vest za Panterse je povratak Aleksandera Barkova. Kapiten je propustio celu prošlu sezonu zbog povrede kolena zadobijene prvog dana trening-kampa. Bez njega Florida prvi put posle nekoliko godina nije izborila plej-of, a s njim, kako ističu stručnjaci, ponovo postaje kandidat za Stenli kup. Barkov je već igrao u predsezonskim utakmicama i upisao poene (2+2 na dva meča), potvrdivši spremnost za sezonu. Povrede nisu zaobišle ni Panterse: Bred Maršan, Sem Benet, Karter Verhejgi, Radko Gudas i Gustav Forsling nalaze se na listi povređenih s različitim stepenom spremnosti. Pitanja izaziva i golmanska pozicija: Sergej Bobrovski ostaje prvi izbor, ali njegova zamena još nije određena. Florida je predsezonu završila porazom od Tampa Bej Lajtninga posle penala (2:3).
Karolina Harikejnsi – Florida Panters: prognoza
S jedne strane, Karolina igra kod kuće, pred svojim navijačima, i veoma je motivisana da odbranu titule počne pobedom. S druge, Florida s povratkom Barkova deluje znatno opasnije nego prošle sezone, kada je propustila plej-of. Kadrovski gubici Harikejnsa su značajni: bez Džarvisa napad gubi 32 gola, a odsustvo Nikišina oslabiće odbranu. Pantersi pritom imaju psihološku prednost: dva puta uzastopno su osvajali Stenli kup i upravo su oni standard koji Karolina pokušava da dostigne. Istorija poslednjih međusobnih susreta takođe je na strani Floride: Pantersi su prošle sezone dobili dve od tri utakmice regularnog dela sezone. Očekujem da Florida makar ne izgubi.
