Ukupno više od 216,5 poena nije najočigledniji izbor za prvi meč plej-ofa, gde se linije tradicionalno spuštaju zbog pojačanog fokusa na odbranu. Ipak, sezonski podaci, forma Atlante nakon trejda i rezultati međusobnih duela ova dva tima daju snažan argument za viši ukupan broj poena. Trenutna linija je ispod statističkog potencijala obe ekipe — i evo zašto.
New York Knicks
New York Knicks su regularni deo sezone završili na trećem mestu Istoka sa skorom 53–29. Njihov napad je četvrti u ligi po naprednoj statistici: prosečno postižu 116,5 poena uz šut od 48% iz igre. Džejlen Branson je bio na nivou najboljih igrača lige, beležeći 26 poena i 6,8 asistencija, dok Karl Entoni Tauns u tandemu sa njim čini jedan od najefikasnijih ofanzivnih parova u konferenciji. Protiv Atlante je ovaj duo bio posebno raspoložen: Tauns je u međusobnim duelima prosečno beležio 28,5 poena uz 63% šuta, a Branson 29,3 poena. Na Madison Square Gardenu Knicks imaju impresivan skor od 30–10.
Atlanta Hawks
Atlanta dolazi u seriju kao ozbiljan rival i jedan od timova sa najboljim skorom u poslednje vreme. Nakon trejda Treja Janga, klub je osvojio 19 od poslednjih 25 utakmica i završio sezonu sa plusom od 9,7 poena na 100 poseda nakon All-Star pauze — peti najbolji rezultat u ligi. Džejlen Džonson je novi lider tima, sa prosekom od 22,5 poena, 10,3 skoka i 7,9 asistencija. Nikil Aleksander-Voker dodaje 20,8 poena, a Si-Džej Makolum 18,7. Ključ je tempo: Hoksi su peta ekipa u ligi po brzini napada i treća po broju poena iz kontri. Prosečno postižu 118,5 poena i preferiraju otvorenu igru visokog ritma.
New York Knicks – Atlanta Hawks: prognoza
Karakter meča u velikoj meri diktira stil Atlante. Knicks su 25. ekipa u ligi po tempu, ali su u odbrani ranjivi na brze tranzicije, što potvrđuju i međusobni dueli: tri utakmice regularnog dela sezone donele su prosečno 225,3 poena — znatno više od trenutne linije. Spori tempo domaćina ne znači nužno nizak ukupan zbir: Knicks šutiraju s visokim procentom i ravnomerno raspoređuju poene između Bransona i Taunsa u svakom napadu. Atlanta koristi rane napade pre nego što se odbrana rivala potpuno postavi, a odsustvo dodatnog rezultatskog pritiska u ovoj seriji smanjuje motivaciju gostiju да usporavaju igru. Uz liniju od 216,5 poena i prosek od 225 poena u međusobnim duelima, prednost nad linijom je jasna.
