Timovi će se ponovo sastati samo nekoliko dana nakon međusobnog susreta u Klivlendu, u kojem su Knicksi slavili rezultatom 109:97. Za domaćine je predstojeća utakmica prilika da potvrde prednost nad jednim od konkurenata u Istočnoj konferenciji. Klivlend, međutim, prolazi kroz težak period: ekipa Kenija Etkinsona izgubila je četiri od poslednjih pet utakmica i još ne uspeva da pronađe stabilnost ni u napadu ni u odbrani.
New York Knicks
U prethodnom susretu Njujorčani su delovali znatno organizovanije od protivnika. Bili su bolji u skoku sa 49:40, imali samo sedam izgubljenih lopti i uspeli da ograniče napadački potencijal Kavalirsa. Glavni junak bio je Džejlen Branson sa 31 poenom i devet asistencija. Posebno impresivna bila je njegova druga četvrtina, u kojoj je plejmejker za kratko vreme postigao 18 poena. Karl-Entoni Tauns takođe je imao prednost u borbi pod košem, što je predstavljalo ozbiljan problem za odbranu gostiju.
Klivlend Kavalirsi
Igra nosilaca Klivlenda i dalje otvara previše pitanja. Džejms Harden ne opravdava očekivanja: u prethodnom meču protiv Njujorka pogodio je samo dva od devet šuteva, a ove sezone prosečno postiže 15,3 poena. Ni Donovan Mičel nije uspeo da preuzme uobičajenu ulogu glavnog napadačkog lidera u utakmici protiv Šarlota (112:124): on i Harden ukupno su postigli svega 22 poena. Dodatne teškoće stvara nesigurna igra na perimetru — u poslednjem susretu Kavalirsi su dozvolili Hornetsima da pogode 23 šuta za tri poena.
Posebnu pažnju treba posvetiti visokim igračima. U prvom meču Džaret Alen nije igrao, a Evan Mobli nije uspeo da se izbori sa fizički snažnim Taunsom. Povratak centra mogao bi da ojača odbranu Klivlenda, ali sam po sebi neće rešiti probleme ekipe u odbrani na liniji za tri poena i organizaciji napada. Knicksi imaju uravnoteženiju rotaciju, a Branson i Tauns već su pokazali da mogu redovno da pronalaze slabe tačke u protivničkoj odbrani.
New York Knicks – Klivlend Kavalirsi: prognoza
U prilog domaćinima govori i istorija poslednjih međusobnih susreta. Računajući prošlogodišnje finale Istočne konferencije, Njujork je pobedio Klivlend pet puta zaredom, pri čemu je u plej-of seriji ostvario četiri pobede sa najmanje sedam poena razlike. Knicksi trenutno deluju kao kompaktnija ekipa, dok gosti i dalje traže optimalnu kombinaciju igrača i načine da nadoknade pad forme svojih nosilaca. Domaći teren i prednost na ključnim pozicijama čine negativan hendikep domaćina opravdanim izborom.
