Kavalirsi su uhvatili zalet, zabeleživši četiri pobede u poslednjih pet utakmica, uključujući deklasiranje Milvokija (136:111). U tom meču dominirali su Evan Mobli i Džaret Alen sa ukupno 52 poena. Tanderi, s druge strane, prolaze kroz kadrovsku katastrofu: lista povređenih je preduga, a ekipa je izgubila poslednje dve utakmice u gostima uz ukupnu koš-razliku -45 (96:120 protiv Dalasa i 98:119 protiv Hjustona).
Klivlend Kavalirsi
Domaćini dočekuju meč u odličnoj formi i u gotovo najjačem sastavu. Glavna snaga Kavalirsa je dominacija u reketu. U utakmici protiv Baksa Mobli je postigao 27 poena, što mu je ovosezonski rekord, a Alen je dodao 25 poena i 11 skokova, pa su potpuno nadigrali centarsku liniju rivala. Donovan Mičel i Džejms Harden u tom meču oslonili su se na saigrače i zajedno uputili samo 15 šuteva, što govori o zrelosti napadačkog sistema Kenija Etkinsona. Klivlend kod kuće ne zna za poraz (3-0), a na domaćem terenu u proseku postiže 121 poen. Jedina zabrinjavajuća vest je da je nastup Pejtona Votsona pod znakom pitanja, dok Džejlon Tajson sigurno neće igrati. Ipak, dubina sastava omogućava Etkinsonu da nadoknadi ove izostanke.
Oklahoma Siti Tander
Situacija u redovima Tandera je gotovo kritična. Ekipa je na duži period ostala bez trojice igrača iz startne petorke: Čet Holmgren će odsustvovati 8-10 nedelja zbog delimičnog pucanja patelarne tetive, Džejlen Vilijams je operisan posle preloma fibule, a Kejson Volas je doživeo rupturu labruma ramenog zgloba. Pored njih, neće igrati ni Aleks Karuso (skočni zglob) ni Tomas Sorber (koleno). Praktično sav teret pada na Šeja Gildžes-Aleksandera, koji u proseku postiže 26 poena po utakmici, i Edžeja Mičela, koji je neočekivano zablistao. Ipak, protiv uravnoteženog napada Klivlenda i dominantnih visokih igrača domaćeg tima sam kvalitet igrača Tandera neće biti dovoljan. Oklahoma igra treću uzastopnu utakmicu u gostima, a prethodne dve izgubila je sa više od 20 poena razlike, što ukazuje na fizički i psihički umor.
Klivlend Kavalirsi – Oklahoma Siti Tander: prognoza
Klivlend ne sme da propusti ovakvu priliku. Domaćini igraju na svom terenu, gde još nisu izgubili, u usponu su posle deklasiranja Milvokija i imaju ogromnu prednost u dubini sastava. Oklahoma je bez trojice igrača iz startne petorke i ima ogromne probleme u odbrani: u poslednja dva meča Tanderi su rivalima dozvolili da postignu 119 i 120 poena. Mobli i Alen trebalo bi da dominiraju u reketu, dok će Mičel i Harden imati više slobode na perimetru.
